Bogotá.- "Gracias al Ejército mío, de mi patria Colombia, a su impecable operación. La operación fue perfecta". Así agradeció la ex rehén Ingrid Betancourt la operación por la que fue liberada junto a otros 14 secuestrados en manos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Entre lágrimas fueron recibidos en Bogotá 12 de los rehenes.

Betancourt fue la primera en bajar de la avioneta, a cuyos pies se fundió en un emocionado abrazo con su madre, Yolanda Pulecio, y su esposo, Juan Carlos Lecompte.

Agradeció "a Dios primero y segundo a todos ustedes que me acompañaron en sus oraciones, que pensaron en mí y me tuvieron en su corazón, que de pronto sintieron compasión por nosotros los secuestrados".

A la prensa dio las gracias por su atención constante a su caso y al de los otros rehenes de las FARC: "Yo le debo mucho a los medios de comunicación, si no hubiera sido por ustedes probablemente no estuviera viva".

Recordó que, junto a los otros cautivos, se levantó a las 5:00 am de ayer. Caminaron con su equipaje a cuestas, atravesaron un río y, luego de esperar por varias horas, abordaron un helicóptero blanco y sin señas.

"Nos dijeron que teníamos que subir esposados y eso fue muy humillante", dijo Betancourt, quien tuvo palabras de agradecimiento para William Pérez, "que fue mi enfermero que cuando estuve muy mal de salud". También al ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, "por su audacia", y al presidente Álvaro Uribe, "que supo jugársela por nosotros".

"Cerraron las puertas del helicóptero y de pronto vi al comandante que por cuatro años estuvo al mando de nosotros (César), que tantas veces fue cruel, humillante y déspota. Lo vi en el suelo, en pelotas, los ojos vendados, no crean que sentí felicidad sino que lástima, pero le di gracias a Dios que estaba con personas que respetan la vida de los demás aun cuando son enemigos y el jefe de la operación dijo que 'somos del Ejército Nacional y están en libertad'. El helicóptero casi se cae porque todos saltamos, gritamos, lloramos y no lo podíamos creer. El helicóptero casi se cae", explicó.

"La gente que quedó allá, los guerrilleros que eran nuestros guardias, los dejamos vivos, espero que sigan así y espero no sea sujetos a ajusticiamiento por lo que sucedió. El operativo fue perfecto", añadió.

"`Que este instante de felicidad no nos hagan olvidar que otros murieron", reveló.

Betancourt elogió la política de seguridad de Uribe y destacó que su reelección "ha sido muy buena para Colombia", aunque "eso no quiere decir que comulguen todo lo que dice".

Uribe "ha sido muy buen presidente, hizo un tarea que se tenía que hacer en Colombia", expresó la dirigente política.

"En este momento quiero sentirme un soldado más de Colombia al servicio de la paz. Esa es mi mayor felicidad", puntualizó Betancourt, quien resaltó los golpes infligidos a las FARC por las autoridades militares.

Comentó que un pedazo de jabón, un cepillo de dientes y una que otra pieza de ropa interior eran en la selva sus tesoros.

"Hace mucho no veo la luz eléctrica, hace mucho no tengo agua corriente, hace mucho no sé lo que es el agua caliente", dijo. "Me siento como si volviera de un viaje al pasado, como si regresara de la prehistoria", dijo Betancourt, la primera que bajó de un avión de la Fuerza Aérea que la transportó hasta la pista de una base militar en Bogotá.

Betancourt, quien dijo que desde hace un año recibía víveres de manera intermitente y consideró al suicidio como una sensación diaria, apretaba en sus manos un rosario de cuentas con el que todos los días rezaba a Dios y a la Virgen, a quienes también agradeció el regreso a la libertad.

"El suicidio es una sensación diaria, que posponemos diariamente", dijo Betancourt al canal de noticias CNN. "Estuve muy enferma, creo que estuve al borde de la muerte", agregó.

"Hemos comido escasamente, con muy poca variación en la comida", manifestó Betancourt.

La ex rehén se reunirá hoy con sus hijos Madeleine y Lorenzo en Bogotá