Roma.- La organización de la ONU para la Alimentación y  la Agricultura (FAO) previó hoy que la producción mundial de arroz  alcanzará un nivel récord en 2008, pero que los precios permanecerán elevados a  corto plazo.

"La producción mundial para 2008 podría crecer alrededor de un 2,3%, hasta  un nuevo récord de 666 millones de toneladas, según nuestras previsiones  preliminares", indicó la experta en arroz de la FAO, Concepción Calpe, en un  comunicado divulgado en Roma.

"El crecimiento de la producción podría incluso ampliarse si los recientes  llamamientos a cultivar más arroz se traducen en un aumento de las superficies  plantadas", agregó Calpe, según reseñó AFP.  

No obstante, la FAO puntualizó que la destrucción del "granero alimentario"  en Birmania al paso del ciclón Nargis reducirá "fuertemente la producción en  ese país" y los daños provocados podrían "incluso afectar las perspectivas a  escala mundial".

Birmania "necesitará sin duda que los países vecinos le echen una mano, en  particular Tailandia y Vietnam, para sus importaciones de arroz", lo que  "podría conllevar tensiones suplementarias" a nivel mundial.

Por primera vez, es posible que la producción de arroz "paddy" (con  cáscara) en Asia sobrepase en 2008 el umbral de referencia de 600 millones de  toneladas, hasta 605 millones, según Calpe.

En Africa, si la temporada de lluvias se desarrolla como previsto en los  próximos meses, la producción aumentará de 3,5% hasta 23,2 millones de  toneladas y en América Latina y el Caribe esta cifra podría elevarse al 7,4%  hasta los 26,2 millones de toneladas.