Washington.-  El apoyo al gobierno de Colombia en su lucha  contra las drogas y los grupos armados que actúan en el país constituye una  prioridad de Estados Unidos en América Latina, señaló hoy el jefe de la  diplomacia norteamericana para la región, Tom Shannon, en una audiencia ante la  subcomisión para las Américas del Congreso.    

"Una Colombia exitosa cambiará la cara de América del Sur", dijo Shannon,  al tiempo que recordó que Estados Unidos entregó más de 5.000 millones de  dólares de asistencia a ese país sudamericano desde al año 2000 para la lucha  contra las drogas y los grupos insurgentes, en el marco del Plan Colombia.  

  "Nuestro éxito dependerá de mantener la ayuda" a Bogotá, sostuvo el  funcionario.     Shannon señaló asimismo que Colombia "por sí mismo ha pagado la mayor parte  de los costos de la lucha antidrogas y contra los grupos rebeldes que actúan  en el país y continúa incrementando su presupuesto de defensa y el gasto  social".  

  Las declaraciones de Shannon se producen a una semana del comienzo de una  gira latinoamericana del presidente George W. Bush, que lo llevará entre el 8 y  el 14 de marzo a Brasil, Uruguay, México, Guatemala e, igualmente, a Colombia, destacó AFP.

   La administración Bush está buscando extender el apoyo al Plan Colombia y  al gobierno de Alvaro Uribe, el principal aliado de Washington en la región,  con el cual Estados Unidos ha firmado asimismo un Tratado de Libre Comercio que  la Casa Blanca se empeña en promover en el Legislativo.    

No obstante, el proyecto de presupuesto para el año fiscal 2008 del  gobierno prevé recortar la ayuda a países andinos como Ecuador y Bolivia para  la lucha antidroga en cerca de 40%, decisión que ha recibido críticas de la  oposición demócrata.  

   La audiencia tiene lugar en momentos en que el gobierno de Alvaro Uribe  enfrenta un escándalo por las presuntas relaciones de congresistas oficialistas  con grupos paramilitares de extrema derecha.  

  El escándalo obligó a la renuncia de la canciller María Consuelo Araújo,  después que miembros de su familia fueran implicados en el escándalo.  

   La Corte Suprema de Justicia colombiana ha ordenado la detención de nueve  congresistas uribistas, por presuntos vínculos con grupos de las paramilitares  Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) que cometieron numerosas masacres en la  costa norte del país.  

   Precisamente durante la audiencia, el presidente de la subcomisión para las  Américas, Eliot Engel, se manifestó impresionado por los resultados del Plan  Colombia, pero sostuvo que este escándalo es motivo de "seria preocupación".