EDYMAR ABLAN PACHECO

EL UNIVERSAL

"Quiero acercarme a todos, a los que rezan y donde rezan: al beduino en la estepa, a la carmelita o al monje cisterciense en sus conventos, al enfermo en su lecho de sufrimiento, al oprimido, a los humillados... a todos y por doquier. Desearía traspasar el umbral de todas las casas. He decidido viajar a todos los confines de la Tierra", dijo Juan Pablo II al inicio de su pontificado, y fue una promesa que supo cumplir casi al pie de la letra.

Ni siquiera se hizo esperar. La primera travesía la hizo en enero de 1979, a tan sólo tres meses de su designación como máximo líder de la Iglesia católica. República Dominicana, México y Bahamas recibieron al Pontífice pionero que se atrevía a dejar los fríos mármoles del Vaticano, algo impensable para casi todos sus predecesores -con la excepción de Pablo VI (1897-1978), que hizo nueve periplos y seis peregrinaciones a los cinco continentes. A partir de entonces no transcurrió un solo año sin que visitara al menos un país, con lo que se ganó el mote cariñoso de "el Papa viajero".

Fuerte y elocuente al principio, débil y callado hacia el final, transitó con espíritu inquebrantable por 129 naciones en 104 viajes. Sus pasos lo llevaron de Europa a América, Africa, Asia y Oceanía, donde multitudes de fieles lo aclamaron y lo amaron por acercarse a ellos. El Papa ya no era inalcanzable.

Largo periplo
Recorrió América Latina de palmo a palmo, desde México hasta Argentina, pasando por Venezuela. No hubo país latinoamericano que no visitara al menos una vez. A México fue en cinco ocasiones, a Brasil cuatro, a República Dominicana tres y a El Salvador, Perú, Argentina, Uruguay y Venezuela dos. Incluso la Cuba comunista de Fidel Castro le abrió sus puertas.

También visitó Estados Unidos. Dejó sus huellas por casi todo el continente, salvo por Guyana, Surinam e islas caribeñas como Barbados y Dominica.

En su natal Europa hizo sentir su presencia por casi todas las naciones, visitando 36 de las que forman el Viejo Continente. A Polonia, la tierra que lo vio nacer, se acercó en nueve oportunidades. Su último viaje a sus raíces fue en 2002; entonces ofició misa en el santuario en el que oraba de niño y donde dio su primer servicio religioso tras ser ordenado sacerdote. "Odio irme", dijo al despedirse.

Los otros continentes no le fueron menos queridos. Recorrió 41 naciones africanas, desde Marruecos hasta Suráfrica. Kenia, Costa de Marfil, Burkina Faso, Camerún y Nigeria lo recibieron más de una vez. Visitó 18 países de Asia (su récord de viajes disminuyó en esta región debido a que los Estados del golfo Pérsico no lo recibieron) y cinco países de Oceanía. India, Filipinas y Corea del Sur fueron los más visitados en Asia, y Australia en Oceanía, acogiendo cada uno al Papa en dos ocasiones.

Mientras sus fuerzas se lo permitieron, a su arribo a un país besaba el suelo que lo recibía. Solía decir que para él era "como si besara las manos de una madre, porque la patria es nuestra madre terrena. Lo considero mi deber hacia mis compatriotas en este sublime momento".

Para renovar su compromiso con la fe peregrinó a Fátima (Portugal), Lourdes (Francia), Tierra Santa (Israel y Jordania) y al Monte Sinaí (Egipto). Asimismo, tras los pasos del apóstol San Pablo visitó Grecia, Siria y Malta en el año 2001.

"En todos mis viajes me he sentido como un peregrino visitando el templo especial que es la gente. En esos templos he podido contemplar el rostro de Cristo, tanto el desfigurado de la cruz como el que resplandece de luz como una mañana de Pascua", afirmó Juan Pablo II en una ocasión.

De un rincón al otro del orbe se desplazó con su mensaje de paz y de esperanza. En todas partes se le vio saludando desde su "papamóvil".

Mensaje de unidad
No se contentó sólo con visitar países de mayoría católica. Se acercó a naciones ortodoxas para tratar de sanar las heridas dejadas por la Iglesia en el pasado. En 1996, Eslovenia se convirtió en el primer país ortodoxo visitado por un Papa católico desde el Cisma del año 1054, que dividió los credos.

Y todavía fue más lejos: su deseo de proclamar la unión de los pueblos por la fe en Dios lo llevó incluso a países de mayoría musulmana, como Indonesia y Bangladesh. En Siria se convirtió en el primer líder de la Iglesia católica en visitar una mezquita.

En el año 2003 explicó por qué viajaba con tanta frecuencia: "Desde el mismo día en que fui electo Obispo de Roma oí con especial intensidad y urgencia el eco de la orden de Jesús: "Vayan por el mundo y enseñen el Evangelio a toda la creación", para decirle a todo el mundo que la Iglesia los ama, que el Papa los ama, y a la vez recibir de ellos el apoyo y ejemplo de su bondad, de su fe".

El Papa viajero no logró alcanzar todos los rincones del planeta. Su minada salud y las intransigencias de algunos gobiernos a veces, o del clero local otras, le impidieron alcanzar su sueño de poner sus pies en unas 60 naciones.

Pero en los países a los que sí fue Juan Pablo II dejó una huella, y él también se llevó algo de ellos, como dijo una vez: "Las grandes asambleas multicolores del pueblo de Dios, reunidas para celebrar la Eucaristía, permanecen impresas en mi memoria y en mi corazón como el recuerdo más fuerte y conmovedor de mis visitas".